全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，Global Positionning System，簡(jiǎn)稱GPS。對(duì)自駕車(chē)者而言，GPS已經(jīng)不是高不可攀的裝備了。目前市場(chǎng)上有很多品種的GPS出售，其中一些是國(guó)內(nèi)公司利用OEM板和掌上電腦開(kāi)發(fā)的，價(jià)格從兩三千到五六千不等；也有和DVD做在一起的車(chē)載GPS接收系統(tǒng)。

　　GPS的最重要的兩項(xiàng)功能是定位和導(dǎo)航。上述產(chǎn)品中都是利用進(jìn)口的OEM板做GPS的接收器，有了接收器，就可以接收衛(wèi)星信號(hào)，三顆衛(wèi)星便可定位。而談到導(dǎo)航，就需要電子導(dǎo)航地圖了。

　　北美和歐洲已經(jīng)有了門(mén)到門(mén)的電子導(dǎo)航地圖版本，一份最新的全美公路地圖軟件不到100美元。我們還不具備這樣的軟件，而且如前所述，中國(guó)正在構(gòu)架全國(guó)公路網(wǎng)，各地也都在投巨資進(jìn)行城市改造(僅北京，2003年開(kāi)工修建的道路就有150條之多)。現(xiàn)在比較好的電子地圖國(guó)道、省道主干公路的精確度可以接近90%，有省會(huì)城市和主要旅游城市的地圖。重要的是，這些地圖可以每年更新一至兩次。

　　除了國(guó)內(nèi)公司自行開(kāi)發(fā)的OEM產(chǎn)品，市場(chǎng)上還能見(jiàn)到GARMIN和MEGELLAN兩個(gè)著名的美國(guó)品牌。這些年我用的一直是GARMIN的產(chǎn)品，特別是2002年以后，他們開(kāi)始銷售漢化的車(chē)用GPS，最新的STP可以進(jìn)行語(yǔ)音導(dǎo)航，并且裝有最新的電子導(dǎo)航地圖(公路1:1000000，城市1:100000)，其中城市導(dǎo)航的部分相當(dāng)準(zhǔn)確。2003年4月，第一次到訪重慶的我，靠著STP的語(yǔ)音指引，在風(fēng)高月黑之夜，很容易就找到了要去的酒店。

　　接觸過(guò)GPS的朋友可能知道，國(guó)內(nèi)GPS的售價(jià)較之國(guó)外高出很多—不僅在中國(guó)大陸，就是在香港，GPS也價(jià)格不菲。這里面除了關(guān)稅、漢化的原因，很大程度上消費(fèi)者是在花錢(qián)買(mǎi)他們自行開(kāi)發(fā)的中國(guó)版電子導(dǎo)航地圖。從這個(gè)意義上講，即使你從國(guó)外買(mǎi)了價(jià)格相對(duì)便宜的最新型號(hào)的GPS，但因其內(nèi)置或附帶的光盤(pán)版全球公路地圖資料老舊不詳盡，如果沒(méi)有對(duì)應(yīng)的詳細(xì)的英文版中國(guó)公路地圖，它也只能當(dāng)做GPS接收器使用。一些豪華車(chē)配備的GPS導(dǎo)航系統(tǒng)無(wú)法使用，也是這個(gè)原因。

　　GPS的第三個(gè)用途，是測(cè)繪，或者準(zhǔn)確些說(shuō)是記錄。你可以根據(jù)需要記下那些你認(rèn)為重要的地點(diǎn)的坐標(biāo)，也可以記下行車(chē)軌跡。如今GPS的內(nèi)存越來(lái)越大，很多都可記錄2000個(gè)以上的航跡點(diǎn)，這足以完整記錄你一天的軌跡。需要的話，隨時(shí)可以把數(shù)據(jù)上傳到筆記本電腦。本書(shū)中介紹的路線，很多就是通過(guò)這種方式實(shí)地測(cè)得的旅行軌跡，保證比任何一本地圖都準(zhǔn)確。

　　GPS的應(yīng)用越來(lái)越普及，中國(guó)自己也發(fā)射了三顆應(yīng)用于導(dǎo)航的北斗衛(wèi)星，像海爾這樣的家電巨頭，也將觸角伸向了車(chē)用導(dǎo)航系統(tǒng)。相信GPS會(huì)越來(lái)越平民化。