冷卻液，顧名思義，是一種能給發(fā)動機降溫的液體，它在發(fā)動機冷卻系統(tǒng)中循環(huán)流動，將發(fā)動機工作中產(chǎn)生的多余熱量帶走，使發(fā)動機能以正常工作溫度運轉(zhuǎn)，起到冷卻效果。

冷卻液是水與防凍劑的混合物。冷卻液用水最好是軟水，否則將在發(fā)動機水套中產(chǎn)生水垢，使傳熱受阻，易造成發(fā)動機過熱。純凈水在0°c時結(jié)冰。如果發(fā)動機冷卻系統(tǒng)中的水結(jié)冰，將使冷卻水終止循環(huán)引起發(fā)動機過熱。尤其嚴重的是水結(jié)冰時體積膨脹，可能將機體、氣缸蓋和散熱器脹裂。

為了適應冬季行車的需要，在水中加入防凍劑制成冷卻液以防止循環(huán)冷卻水的凍結(jié)。最常用的防凍劑是乙二醇。冷卻液中水與乙二醇的比例不同，其冰點也不同。50%的水與50%的乙二醇混合而成的冷卻液，其冰點約為-35.5°C。

在水中加入防凍劑還同時提高了冷卻液的沸點。例如，含50%乙二醇的冷卻液在大氣壓力下的沸點是130°C。因此，防凍劑有防止冷卻液過早沸騰的附加作用。

防凍劑中通常含有防銹劑和泡沫抑制劑。防銹劑可延緩或阻止發(fā)動機水套壁及散熱器的銹蝕或腐蝕。冷卻液中的空氣在水泵葉輪的攪動下會產(chǎn)生很多泡沫，這些泡沫將妨礙水套壁的散熱。泡沫抑制劑能有效地抑制泡沫的產(chǎn)生。在使用過程中，防銹劑和泡沫劑會逐漸消耗殆盡，因此，定期更換冷卻液是十分必要的。在防凍劑中一般還要加入著色劑，使冷卻液呈藍綠色或黃色以便識別。