由汽車造成的環(huán)境破壞的范圍是巨大的。根據(jù)德國環(huán)境和預(yù)測研究所的數(shù)據(jù)，平均一輛車在投入使用之前，它已經(jīng)產(chǎn)生26.6噸的廢物和922m³（立方米）的被污染的空氣。雖然這是一個可觀的數(shù)字，但僅僅代表一個車輛在其整個行駛年限中少于10％的對環(huán)境的影響。其對環(huán)境影響的80%來自汽車在使用過程中的廢氣排放，其余10％來自報廢后處理其組成部件產(chǎn)生的污染?？傮w而言，汽車組成了這樣一個例子，即一個產(chǎn)品在其可使用年限的所有階段，都會留下廣泛的環(huán)境烙印。表2提供了汽車在其完整的使用年限中對環(huán)境造成影響的簡要一覽。

表2中所述關(guān)于汽車對自然環(huán)境影響的技術(shù)信息是易得的。例如，Graedel和Allenby制作了一個相當(dāng)有價值的關(guān)于整個汽車工業(yè)對環(huán)境影響評估。作者提供的詳細(xì)信息不僅包括其使用年限的所有階段對環(huán)境的影響，如生產(chǎn)汽車的能耗，各個階段的維修服務(wù)，基礎(chǔ)設(shè)施需求，回收利用技術(shù)等細(xì)節(jié)，而且他們還提出了改善現(xiàn)行體系其他方式。因此，正是因為該資料的可用性，本節(jié)側(cè)重于更專門的問題，而不是探索汽車對自然環(huán)境的影響的所有領(lǐng)域。