作用是為了提升車輛在壞路上的通過能力，即當(dāng)車輛的1個(gè)驅(qū)動(dòng)橋空轉(zhuǎn)時(shí)，能迅速鎖死差速器，使兩驅(qū)動(dòng)橋變成剛性聯(lián)接。

這樣就可以把大部分的扭矩甚至所有扭矩傳給不滑轉(zhuǎn)的驅(qū)動(dòng)橋，充分運(yùn)用它的附著力而形成充足牽引力，使車輛能夠繼續(xù)行駛。

針對(duì)有3個(gè)差速器、形式非常簡(jiǎn)單的全時(shí)驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)，由于差速器的等扭矩作用，車輛可能會(huì)因?yàn)槿魏?個(gè)輪胎喪失附著力而陷入絕境，尤其是針對(duì)那些時(shí)常通過泥濘等極端路況的車輛。

處理的辦法便是用差速鎖把喪失驅(qū)動(dòng)力的那一個(gè)輪子的半軸鎖上，使該輪胎對(duì)動(dòng)力分配不再產(chǎn)生影響。

可見差速鎖較大 的功能在于當(dāng)輪胎打滑時(shí)確保其它的驅(qū)動(dòng)輪仍然能夠獲取充足的驅(qū)動(dòng)力。

針對(duì)全時(shí)驅(qū)動(dòng)車輛，車?yán)镅b備有3個(gè)差速器，其4個(gè)輪胎能夠以各自不同的轉(zhuǎn)速旋轉(zhuǎn)，并依照各自不同的路面附著力自行獲取不同的扭矩分配，保證車輛獲取良好的驅(qū)動(dòng)力。

針對(duì)大多數(shù)全時(shí)4驅(qū)車輛，由于配有中央差速器，當(dāng)某一個(gè)驅(qū)動(dòng)輪打滑時(shí)，會(huì)使發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力所有消耗在打滑的輪胎上，因此這時(shí)須人工操縱(有的只是車?yán)锏?個(gè)按鍵)差速鎖將中央差速器殼與半軸鎖緊成一體，使差速器喪失差速作用，繼而把扭矩轉(zhuǎn)移到另外1個(gè)驅(qū)動(dòng)橋上。

差速鎖多種形式，比較常見的有摩擦片式和錐形式，其效果由鎖緊系數(shù)確定。

鎖緊系數(shù)指的是兩邊半軸扭矩可能相差的較大倍數(shù)K，鎖住作用隨輸入扭矩、扭矩差值的增加而增加。

當(dāng)代差速鎖還采用電子控制形式來融入多變動(dòng)的應(yīng)用條件。