當(dāng)碰撞傳感器檢測(cè)到碰撞時(shí)，相關(guān)控制系統(tǒng)會(huì)判斷碰撞的程度，決定是否觸發(fā)充氣器。通常，充氣模塊由汽油或炸藥等氣體發(fā)生器和點(diǎn)火裝置組成。為了處置安全，氣囊通常只在高溫下引爆。由于撞擊時(shí)間很短，氣囊觸發(fā)并完成充氣過程一般需要25-35毫秒左右。如果充氣時(shí)間過長，就會(huì)失去效力。

氣囊展開需要合適的速度和碰撞角度。理論上，只有當(dāng)車輛撞上前方偏右60左右位置的固定物體，且速度高于30 km/h時(shí)，安全氣囊才能展開，這里所說的速度不是我們通常理解的速度，而是車輛與實(shí)驗(yàn)室中相對(duì)剛性的固定障礙物碰撞的速度。在實(shí)際碰撞中，車輛的速度高于測(cè)試速度，安全氣囊才能打開。汽車發(fā)生碰撞時(shí)，主要受力部位是保險(xiǎn)杠和車身縱梁。為了緩沖沖擊力，車身前部多設(shè)計(jì)有碰撞緩沖區(qū)，車身剛度分布不均勻。在一些事故中，比如汽車與沒有后保護(hù)裝置的貨車發(fā)生碰撞，或者汽車撞上護(hù)欄，或者車身側(cè)面發(fā)生碰撞，這類事故往往不會(huì)從車身正面產(chǎn)生直接沖擊，主要是因?yàn)檐嚿砩喜颗c車身側(cè)面發(fā)生碰撞，碰撞部分的剛度很小。雖然車廂已經(jīng)發(fā)生了較大變形，導(dǎo)致車內(nèi)乘員受傷或死亡，但有時(shí)還是會(huì)因?yàn)榕鲎参恢缅e(cuò)誤而導(dǎo)致安全氣囊打不開。尤其是在側(cè)面碰撞中，如果沒有配備側(cè)氣囊，主氣囊和副氣囊因?yàn)椴荒軡M足起爆條件而無法引爆，很容易對(duì)乘客造成致命傷害。