1.保證汽車平穩(wěn)起步。

這是離合器的主要功能。在自動啟動之前，首先啟動發(fā)動機(jī)是很自然的。然而，在自動啟動中，汽車從完全靜止的狀態(tài)逐漸加速。如果傳動系統(tǒng)(連接全車)與發(fā)動機(jī)剛性連接，只要變速器一掛檔，汽車就會突然向前沖，但無法啟動。這是因為汽車從靜止到前進(jìn)時慣性很大，對發(fā)動機(jī)造成很大的阻力矩。在這種慣性阻力矩的作用下，發(fā)動機(jī)的轉(zhuǎn)速瞬間急劇下降到最低穩(wěn)定轉(zhuǎn)速(一般為300-500轉(zhuǎn)/分)以下，于是發(fā)動機(jī)熄火無法工作，汽車當(dāng)然也無法啟動。所以需要離合器的幫助。

發(fā)動機(jī)啟動后，在自動啟動前，駕駛員首先踩下離合器踏板，分離離合器，將發(fā)動機(jī)與傳動系斷開，然后將變速器掛檔，然后逐漸松開離合器踏板，使離合器逐漸接合。在接合過程中，發(fā)動機(jī)阻擋的扭矩逐漸增大，因此同時要逐漸踩下油門踏板，即逐漸加大對發(fā)動機(jī)的供油，使發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速始終保持在最低穩(wěn)定轉(zhuǎn)速而不熄火。同時，隨著離合器的接合緊密度逐漸增加，通過傳動系統(tǒng)從發(fā)動機(jī)傳遞到驅(qū)動輪的扭矩也逐漸增加。當(dāng)牽引力足以克服啟動阻力時，汽車從靜止?fàn)顟B(tài)開始移動，并逐漸加速。

2.實現(xiàn)平穩(wěn)換擋。

在汽車行駛過程中，為了適應(yīng)不斷變化的行駛工況，傳動系統(tǒng)往往要換不同的檔位來工作。實現(xiàn)齒輪傳動的換擋，一般是撥動齒輪或其他換擋機(jī)構(gòu)，使原齒輪中的一個齒輪副推出傳動，然后另一個齒輪中的齒輪副投入運(yùn)行。換擋前必須踩下離合器踏板，中斷動力傳遞，使原檔嚙合副輕松脫開，同時新檔嚙合副嚙合部分的速度逐漸趨于同步，進(jìn)入嚙合時的沖擊可大大減小，實現(xiàn)平穩(wěn)換擋。

3.防止傳動系統(tǒng)過載。

汽車在緊急制動時，如果沒有離合器，發(fā)動機(jī)由于與傳動系統(tǒng)剛性連接，轉(zhuǎn)速會急劇降低，因此所有運(yùn)動部件都會產(chǎn)生很大的慣性矩(其值可能大大超過發(fā)動機(jī)正常工作時發(fā)出的最大扭矩)，對傳動系統(tǒng)造成超過其承載能力的載荷，導(dǎo)致部件損壞。對于離合器，這種危險可以通過離合器的驅(qū)動部分和從動部分之間可能的相對運(yùn)動來消除。所以需要一個離合器來限制傳動系統(tǒng)承受的最大扭矩，從而保證安全。