1930年，63歲的豐田佐吉去世。他留給子女的是一家擁有近萬(wàn)名員工的欣欣向榮的棉紡廠。19世紀(jì)末，佐吉利用其發(fā)明的新型織布機(jī)創(chuàng)建了這家企業(yè)，同時(shí)創(chuàng)造了一種不間斷供貨、避免庫(kù)存的工作方法，將生產(chǎn)率提高了50％，大大降低了紡織成本，這種方法現(xiàn)在被稱(chēng)為“適時(shí)工作法”。那時(shí)候Toyoda公司從棉紡廠到汽車(chē)?yán)宪?chē)田看準(zhǔn)未來(lái)的產(chǎn)品已經(jīng)大量出口到世界各地，所以佐古及其生于1894年的長(zhǎng)子喜一郎對(duì)日本以外的世界興趣十足。喜一郎曾對(duì)歐洲和美國(guó)進(jìn)行了考察，歐美轟轟烈烈的工業(yè)革命使他受到強(qiáng)烈震撼，而汽車(chē)更使他熱血沸騰。他認(rèn)定汽車(chē)必然是未來(lái)舉足輕重的交通工具。

　　當(dāng)時(shí)日本還是個(gè)不太富裕的國(guó)家，只有3家小規(guī)模的汽車(chē)制造廠，年產(chǎn)量?jī)H區(qū)區(qū)幾百輛，而美國(guó)福特公司每天下線(xiàn)l萬(wàn)輛T型轎車(chē)。佐吉父子決定涉足汽車(chē)制造領(lǐng)域，等經(jīng)濟(jì)狀況好轉(zhuǎn)便投入生產(chǎn)。

　　佐吉去世過(guò)早，沒(méi)來(lái)得及見(jiàn)到第一輛豐田汽車(chē)誕生。兒子喜—郎于1933年月僅投資l3萬(wàn)美元成立了汽車(chē)部。設(shè)計(jì)出AA樣車(chē)后1933年5月第一輛命名為AA的車(chē)問(wèn)世。1年后，A1開(kāi)始小批量生產(chǎn)。這是一款大型轎車(chē)，外殼呈流線(xiàn)型，很美觀，模仿當(dāng)時(shí)的克萊斯勒Airflow車(chē)型，配備6缸3.4升發(fā)動(dòng)機(jī)輸出功率為62馬力(46千瓦)。但日本當(dāng)時(shí)汽車(chē)保有量極小，市場(chǎng)特別需要的是客貨兩用車(chē)，所以Toyoda在開(kāi)發(fā)客貨兩用車(chē)方面投入的力度最大。

　　1937年，Toyoda公司共生產(chǎn)汽車(chē)4013輛，其中AA型轎車(chē)和AB型敞篷車(chē)只占577輛。也正是在這個(gè)時(shí)期，公司決定把名稱(chēng)改為Toyota (豐田)。據(jù)傳，是一位女占卜師建議這么改的，因?yàn)樵谌照Z(yǔ)中Toyota的書(shū)寫(xiě)符號(hào)和外形更優(yōu)美，而且有8個(gè)字符，8在日本是個(gè)幸運(yùn)數(shù)字。當(dāng)傳說(shuō)比現(xiàn)實(shí)更美好時(shí)，人們總相信傳說(shuō)。

　　1940年，豐田生產(chǎn)了約l5000輛汽車(chē)，其中98%是客貨兩用車(chē)。當(dāng)年它推出了一款較為緊湊的新型轎車(chē)，配備4缸2．2升48馬力發(fā)動(dòng)機(jī)，在外形上更接近瑞典的富豪PV60。女巫師建議更名車(chē)田靠模仿起家，豐田公司雖然在汽車(chē)方面沒(méi)有多少經(jīng)驗(yàn)。但卻堅(jiān)守一個(gè)信條：模仿比創(chuàng)造更簡(jiǎn)單，如果能在模仿的同時(shí)給予改進(jìn)，那就更好。喜一郎與其父親的理念一脈相承，他知道首先必須生產(chǎn)安全、牢固、經(jīng)濟(jì)、傳統(tǒng)的汽車(chē)，而不是創(chuàng)新性的產(chǎn)品。所以在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，所有的豐田車(chē)都具有這樣的特點(diǎn)。

　　l945年，日本戰(zhàn)敗。整個(gè)日本列島滿(mǎn)目瘡痍，經(jīng)濟(jì)遭到毀滅性打擊，道路被摧毀，原材料奇缺。不過(guò)豐田公司很快從戰(zhàn)爭(zhēng)的廢墟中振作起來(lái)。由于戰(zhàn)后道路狀況極差，公司將生產(chǎn)重點(diǎn)放在客貨兩用車(chē)和四輪驅(qū)動(dòng)車(chē)上，而不是輕型轎車(chē)。直到1955年，豐田才推出一款設(shè)計(jì)精巧、排量1．5升的小轎車(chē)。命名為皇冠RS，兩年后又以Toyopet的名稱(chēng)將其出口到美國(guó)。其實(shí)該車(chē)極為傳統(tǒng)，沒(méi)有使用任何現(xiàn)代技術(shù)，只是做得十分精巧而已，加上配置齊全，結(jié)實(shí)牢靠，價(jià)格也不貴。確實(shí)比大眾甲殼蟲(chóng)車(chē)有魅力，在美國(guó)市場(chǎng)也取得了不錯(cuò)的業(yè)績(jī)。皇冠車(chē)促使豐田公司迅速在美國(guó)、委內(nèi)瑞拉、泰國(guó)和南非等國(guó)設(shè)立了銷(xiāo)售網(wǎng)點(diǎn)，其后又在上述國(guó)家建立了工廠。價(jià)廉物美豐田車(chē)風(fēng)行全球大市場(chǎng)。1962年，豐田開(kāi)始進(jìn)軍歐洲。這一年，豐田汽車(chē)產(chǎn)量首次突破了百萬(wàn)大關(guān)。20世紀(jì)60年代是豐田大發(fā)展的時(shí)代，其汽車(chē)產(chǎn)量1961年還只是20萬(wàn)輛，10年后便猛增至200萬(wàn)輛，翻了10倍，一躍成為世界第三大汽車(chē)制造商。

　　同其他制造商相比，豐田更早地明白世界才是它的市場(chǎng)。為此，豐田在世界上許多國(guó)家都開(kāi)設(shè)工廠。繼在美國(guó)、秘魯、南非、泰國(guó)設(shè)廠之后，豐田1991年在中國(guó)辦廠，1993年在英國(guó)辦廠，最后是2001年在法國(guó)辦廠。目前豐田在全世界開(kāi)辦的汽車(chē)制造廠總數(shù)已達(dá)56家。當(dāng)然，豐田的產(chǎn)品也是可圈可點(diǎn)的。1966年。豐田推出了排量l000毫升的Corolla轎車(chē)。該車(chē)類(lèi)以德國(guó)歐寶Kadett，但除了車(chē)身美觀之外，并沒(méi)有什么特別之處，設(shè)計(jì)非常傳統(tǒng)，仍采用前置式發(fā)動(dòng)機(jī)、后輪驅(qū)動(dòng)、車(chē)軸硬朗、鼓式制動(dòng)器。這種設(shè)計(jì)幾乎已經(jīng)過(guò)時(shí)，因?yàn)樨S田的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手已經(jīng)在應(yīng)用前輪驅(qū)動(dòng)、碟式制動(dòng)器和車(chē)輪獨(dú)立懸掛等新技術(shù)。但重要的是Corolla稟承了1950年已退休的創(chuàng)始人喜一郎的價(jià)值理念 即汽車(chē)應(yīng)該秉承先人的理念實(shí)用之上求完美操作舒適、配置齊全、做工考究、價(jià)格具有競(jìng)爭(zhēng)力。所以，雖然Corolla沒(méi)有什么神奇之處，但它給購(gòu)車(chē)人的感覺(jué)卻是物有所值。就像豐田公司當(dāng)時(shí)的新口號(hào)“我的豐田很神奇”那樣，Corolla很快就在全球風(fēng)靡一時(shí)�，F(xiàn)在，對(duì)豐田公司來(lái)說(shuō)，Corolla是個(gè)幸運(yùn)的名稱(chēng)。1997年誕生的第8代Corolla，產(chǎn)量即將達(dá)到2500萬(wàn)輛。當(dāng)然，目前的款型除了名稱(chēng)以外，同1966年的原型車(chē)已有了天壤之別。正因?yàn)槿绱�，許多車(chē)迷不承認(rèn)Corolla破了大眾甲殼蟲(chóng)的銷(xiāo)售紀(jì)錄。豐田公司利用這個(gè)為公眾所熟知并承認(rèn)的名稱(chēng)，取得一個(gè)又一個(gè)成功。1970年底推出的雙門(mén)跑車(chē)Celica，產(chǎn)量約為400萬(wàn)輛；陸地巡洋艦(Land Cruiser)300萬(wàn)輛皇冠500萬(wàn)輛；更為驚人的是四驅(qū)車(chē)Hi Lux，產(chǎn)量竟達(dá)1000萬(wàn)輛。

　　豐田公司一共開(kāi)發(fā)了50多個(gè)車(chē)型，形成龐大的豐田車(chē)系。但是公司發(fā)現(xiàn)，豐田車(chē)雖然受到大眾普遍歡迎，卻缺乏高檔品牌的形象。當(dāng)然，歷史上豐田也曾推出過(guò)標(biāo)志性汽車(chē)，并贏得了尊敬。例如，20世紀(jì)60年代末推出的2000GT、后來(lái)的豪華版CenturyV8和Vl2，這些高檔名車(chē)均為日本名人所收藏。為了同奔馳及寶馬競(jìng)爭(zhēng)，豐田公司決定創(chuàng)立一個(gè)新的高檔品牌，并將它命名為凌志。第一輛凌志是1989年在底特律車(chē)展推出的，其設(shè)計(jì)靈感來(lái)自棄馳。這就是凌志V8，它穩(wěn)重、豪華、精細(xì)、高檔，創(chuàng)高檔品牌形象車(chē)田再寫(xiě)春秋章售價(jià)卻比同級(jí)的奔馳便宜30％。美國(guó)人很快就喜歡上了凌志車(chē)，尤其欣賞其無(wú)與倫比的性能價(jià)格比和令人驚訝的低噪音。但是凌志在歐洲始終受到冷落歐洲人更看重歷史悠久的品牌，而不僅僅是產(chǎn)品的內(nèi)在質(zhì)量。目前，凌志系列在不斷擴(kuò)大，增加了6缸的凌志30D、2升的凌志200以及大受歡迎的RX型豪華四驅(qū)車(chē)。2000年凌志車(chē)總產(chǎn)量為26萬(wàn)輛，僅在美國(guó)就銷(xiāo)售了21．1萬(wàn)輛。這個(gè)業(yè)績(jī)使得凌志在美國(guó)高檔車(chē)的銷(xiāo)售中排名第一，超過(guò)了奔馳和寶馬。事實(shí)證明豐田的選擇是正確的�，F(xiàn)在，這家日本公司已經(jīng)在瞄準(zhǔn)世界第二大汽車(chē)制造商的交椅了。同當(dāng)年喜一郎的渴望一樣，也許這個(gè)目標(biāo)并非異想天開(kāi)。