發(fā)動機是汽車的動力源，被稱為"汽車之心"。目前汽車上使用的發(fā)動機都是活塞式內(nèi)燃機，可以將燃料的化學能轉(zhuǎn)化為機械能，通過一系列的機械傳動來驅(qū)動汽車。根據(jù)不同的結(jié)構(gòu)或功能特點，發(fā)動機有不同的分類方法。

1.根據(jù)活塞運動方式的不同，可分為往復(fù)活塞式發(fā)動機和旋轉(zhuǎn)活塞式發(fā)動機。我們常見的汽車發(fā)動機都是往復(fù)活塞式發(fā)動機。所謂旋轉(zhuǎn)活塞發(fā)動機是指轉(zhuǎn)子發(fā)動機，已經(jīng)很少使用了。只有日本馬自達還在研究它。

2.根據(jù)使用燃料種類的不同，可分為汽油機、柴油機和氣體燃料發(fā)動機三大類。所謂氣體燃料發(fā)動機，是指天然氣發(fā)動機、壓縮天然氣發(fā)動機和液化石油氣發(fā)動機，一般由汽油機或柴油機改裝而成。在許多情況下，這兩種燃料可以同時使用。

3.根據(jù)冷卻方式的不同，分為水冷和風冷兩種。風冷發(fā)動機比較少見，主要用在一些大型柴油機和工程機械上，比如著名的越野卡車Tetra的10缸和12缸風冷發(fā)動機。早期有些汽油機是風冷的，一般都是小排量后置發(fā)動機，比如著名的甲殼蟲（查成交價|參配|優(yōu)惠政策）。

4.根據(jù)活塞在一個工作循環(huán)中的往復(fù)行程數(shù)，可分為四沖程發(fā)動機和二沖程發(fā)動機。小型二沖程發(fā)動機一般只用于小排量的摩托車，以及割草機、鏈鋸、游艇等小型機械。大型二沖程發(fā)動機一般用于動力需求大，油耗和排放要求低的特種車輛，如坦克。

5.按缸數(shù)可分為單缸發(fā)動機和多缸發(fā)動機。單缸和雙缸發(fā)動機主要用于摩托車和農(nóng)業(yè)機械，多缸發(fā)動機用于汽車，如三缸、四缸、五缸、六缸、八缸、十缸和十二缸發(fā)動機。現(xiàn)在很流行三缸發(fā)動機，多用于小排量乘用車；五缸和十缸發(fā)動機比較少見。五缸發(fā)動機主要有奧迪100、奧迪RS3、奧迪TT RS（查成交價|參配|優(yōu)惠政策）、沃爾沃T5等。十缸發(fā)動機一般采用V型，早期F1賽車采用V型，T815十缸風冷發(fā)動機。

6.根據(jù)氣缸排列的不同，可分為單排(直列式)和雙排(V型、W型和水平對置式)。通常，少于六個氣缸的所有氣缸都是直列式的。為了縮短乘用車上的發(fā)動機長度，六缸發(fā)動機也會做成V字形；v型發(fā)動機分為15度、60度、75度和90度。這個角度是指兩個圓柱體之間的夾角，通常是60度和90度。15度夾角主要指大眾VR6發(fā)動機。兩臺VR6發(fā)動機按一定角度焊接在一起，就成了大眾W12發(fā)動機，V10發(fā)動機一般用75度夾角。如果把兩個氣缸的夾角拉平到180，就變成了水平對置發(fā)動機，斯巴魯和保時捷今天還在用。

7.根據(jù)進氣條件的不同，可分為增壓發(fā)動機和自然吸氣發(fā)動機。增壓發(fā)動機可以在不增加發(fā)動機排量的情況下大幅度提高發(fā)動機功率，因此應(yīng)用越來越廣泛。它們可以分為兩種：機械增壓和廢氣渦輪增壓?，F(xiàn)在柴油機普遍增壓，汽油機越來越普及。

水冷、四沖程、往復(fù)活塞、小排量渦輪增壓、直列三缸或四缸汽油機一般用于乘用車，六缸以上的發(fā)動機可能用于豪華轎車；在大中型客車、貨車和各種工程機械中，一般采用水冷、四沖程、往復(fù)活塞、渦輪增壓、直列四缸或六缸柴油機，少數(shù)有特殊要求的車輛采用風冷或二沖程發(fā)動機。