冷卻水和防凍液是同一種東西，只是稱呼不同。搭載水冷發(fā)動機的汽車必須使用專用冷卻液，不可用自來水代替，否則會損壞發(fā)動機和冷卻系統(tǒng)。發(fā)動機專用的冷卻液沸點更高，冰點更低，不會腐蝕發(fā)動機，也不會產(chǎn)生水垢。

水冷發(fā)動機需要冷卻液循環(huán)散熱，其中有大循環(huán)和小循環(huán)兩條路徑。剛啟動時，為了快速升溫，冷卻液進行小循環(huán)，不經(jīng)過散熱水箱散熱。發(fā)動機達到正常工作溫度后，冷卻液進行大循環(huán)，此時需要經(jīng)過散熱水箱散熱，維持發(fā)動機正常工作溫度。

冷卻液循環(huán)的控制部件是節(jié)溫器。使用自來水冷卻發(fā)動機可能導(dǎo)致節(jié)溫器損壞，從而嚴重影響冷卻液循環(huán)。