回顧發(fā)動(dòng)機(jī)的創(chuàng)造發(fā)展史，經(jīng)歷了外燃機(jī)和內(nèi)燃機(jī)兩個(gè)發(fā)展環(huán)節(jié)。

所謂外燃發(fā)動(dòng)機(jī)，是指其燃料在發(fā)動(dòng)機(jī)外燃燒，發(fā)動(dòng)機(jī)將這種燃燒產(chǎn)生的熱能轉(zhuǎn)化為動(dòng)能。瓦特發(fā)明的蒸汽機(jī)是典型的外燃機(jī)。當(dāng)大量的煤炭燃燒引起熱能將水加熱成大量的水蒸氣，就產(chǎn)生了高壓，然后這個(gè)高壓推動(dòng)機(jī)械做功，這樣熱能到動(dòng)能的轉(zhuǎn)化就完成了。

內(nèi)燃機(jī)，這類發(fā)動(dòng)機(jī)和外燃機(jī)最大的區(qū)別就是它的燃料是在里面燃燒的。內(nèi)燃機(jī)有很多種。我們經(jīng)常遇到的汽油機(jī)和柴油機(jī)就是典型的內(nèi)燃機(jī)。我們不常遇到的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和安裝在飛機(jī)上的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)也是內(nèi)燃機(jī)。但由于動(dòng)力輸出的方式不同，前兩者與后兩者有很大的區(qū)別。