前手閘一般控制后輪，因為它通常通過一根鋼索與后閘瓦相連。它的作用是控制后輪的剎車，而不是前輪，主要是防止車輛停車時打滑。 一般腳制動是四個車輪一起制動，而手剎由于車輪內側之間條件有限，通常用于制動無動力車輪，而一般車輪的無動力車輪是后輪。 另外，在后輪驅動和四驅的情況下，手剎的駐車制動力要求不高，只有使用手剎才能滿足，不像腳剎使用各種剎車進行制動。對于車主來說，注意手剎的使用，既不能長時間使用，也不能在高速下使用。 在大多數(shù)輕型車中，手剎是利用杠桿原理拉動制動拉索，使后輪閘瓦或卡鉗被鎖住。對于有傳動軸的輕卡、轎車、越野車，手剎是將制動鼓機械地鎖在傳動軸上，以達到制動的目的。 重型卡車和公共汽車的后輪制動氣室大多裝有彈簧儲能制動器。行駛時，壓縮空氣會抬起彈簧。停車時，駕駛員只需操作一個閥門開關釋放空氣，彈簧就會鎖住后輪。這里有些跑車后輪有兩個卡鉗，其中一個是專用的獨立手制動卡鉗。