有兩種解釋。一種說(shuō)法是：催化器含有鉑（Pt）、銠（Rh）、鈀（Pd）三種貴金屬，所以稱之為三元（查成交價(jià)|參配|優(yōu)惠政策）。這三種貴金屬可以促使發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒后產(chǎn)生的三種主要有害氣體相互發(fā)生反應(yīng)，最終生成無(wú)害的二氧化碳、二氧化氮、水。另一種說(shuō)法是因?yàn)槿呋骺赏瑫r(shí)將發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒后產(chǎn)生的三種主要有害物質(zhì)轉(zhuǎn)化為無(wú)害物質(zhì)，所以稱之為三元。三種主要有害物質(zhì)是：CO（一氧化碳）、HC（碳?xì)浠衔铮琋Ox（氮氧化合物）。三元催化如果壞了，會(huì)有以下弊端：1、對(duì)氧濃度閉環(huán)控制有影響，進(jìn)而對(duì)噴油控制、節(jié)氣門開(kāi)度都會(huì)帶來(lái)影響。2、污染環(huán)境，并且年檢時(shí)不能通過(guò)尾氣檢測(cè)。