當(dāng)今世界許多高科技產(chǎn)品最初都是以軍事目的開發(fā)應(yīng)用，而后在民用領(lǐng)域大展宏圖的，其中全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)(GPS)就是一例。在美國(guó)，GPS自1970年代開發(fā)以來(lái)，目前已發(fā)展成為一個(gè)有24顆衛(wèi)星、一個(gè)地面主控站、三個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)維護(hù)站和五個(gè)監(jiān)測(cè)站等基礎(chǔ)設(shè)施組成的龐大民用商業(yè)服務(wù)體系。30年來(lái)，GPS的應(yīng)用越來(lái)越廣泛，已滲透到普通人生活的各個(gè)方面。它的普及讓人真正感受到了高科技時(shí)代世界之小，地理上“遠(yuǎn)在天邊”在GPS中也是“近在眼前”。
目前，民用GPS產(chǎn)品種類很多，其中用于汽車導(dǎo)航系統(tǒng)是最為普及的應(yīng)用之一。然而說(shuō)到GPS，人們往往會(huì)把便利全都?xì)w功于這個(gè)系統(tǒng)本身，殊不知GPS提供的只是實(shí)現(xiàn)全球定位功能的技術(shù)平臺(tái)，而定位的“內(nèi)容”是系統(tǒng)正常有效發(fā)揮作用的重要因素�！皟�(nèi)容”數(shù)據(jù)存貯得越多越細(xì)，GPS就越神通。因此，一般情況下人們所說(shuō)的GPS，實(shí)際上指的是跨行業(yè)跨領(lǐng)域的綜合資源服務(wù)體系。在這個(gè)體系中最重要的“幕后英雄”便是數(shù)字地圖，它通常由獨(dú)立的服務(wù)商提供。
數(shù)字地圖服務(wù)商的工作人員開著車走遍全國(guó)各地的每一個(gè)角落，將所有道路橋梁、餐館、加油站、購(gòu)物中心以及公園等信息輸入數(shù)據(jù)庫(kù)。有了這些細(xì)致入微的數(shù)據(jù)庫(kù)后，GPS才得以發(fā)揮導(dǎo)航作用。當(dāng)你駕車時(shí)發(fā)現(xiàn)油箱快空了，便可通過(guò)GPS找到最近的加油站；如果你餓了，GPS會(huì)根據(jù)你想吃哪類食品為你提供餐館導(dǎo)航；如果你是集體出行，也不必?fù)?dān)心與伙伴走失，GPS可以鎖住彼此的方位。此外，GPS系統(tǒng)還可幫助選擇使用或者避開收費(fèi)公路......隨著各服務(wù)商數(shù)據(jù)庫(kù)的不斷積累擴(kuò)大，GPS提供的信息也越來(lái)越多，也越來(lái)越細(xì)，例如收聽衛(wèi)星廣播、路段塞車提示繞行和進(jìn)入有交管照相機(jī)區(qū)域等等。當(dāng)然，數(shù)字地圖的前提是城市規(guī)劃部門將地面上從高速公路到城鄉(xiāng)角落的每一條小道都要命名注冊(cè)。因此，GPS服務(wù)是建立在宏大的基礎(chǔ)系統(tǒng)工程之上的，任何一個(gè)環(huán)節(jié)工作不細(xì)致就會(huì)出現(xiàn)“瞎導(dǎo)”結(jié)果的出現(xiàn)。
近年來(lái)，GPS在美國(guó)的應(yīng)用日益普及。以紐約為例，目前，紐約市教育局和出租車管理局都已決定將全市的校車和出租車加裝GPS系統(tǒng)。由于系統(tǒng)每8秒鐘就刷新一次汽車的位置，管理當(dāng)局可隨時(shí)掌握相關(guān)車輛的運(yùn)行情況，父母也可隨時(shí)知道乘校車上下學(xué)的孩子的位置。今年9月，紐約還在一些公交車站設(shè)了GPS顯示器，顯示有關(guān)車輛的運(yùn)行和到站信息。
有了GPS，對(duì)公車管理也帶來(lái)了意外收獲。許多政府部門給車輛加裝GPS后，結(jié)果是不裝不知道，一裝嚇一跳。僅紐約長(zhǎng)島一個(gè)小鎮(zhèn)的政府部門給車輛加裝GPS后，三個(gè)月內(nèi)就節(jié)省了1.4萬(wàn)加侖的汽油。在其他各州的政府部門，通過(guò)GPS管理車輛也都有明顯的業(yè)績(jī)，因公車私用又不講實(shí)話而被開除的大有人在。當(dāng)然，這些部門表示，加裝系統(tǒng)的目的并不僅在于監(jiān)督工作人員，更主要的目的還在于把本應(yīng)用于公益事業(yè)的運(yùn)作維護(hù)得更好，例如對(duì)公交車、鏟雪車、和垃圾車等，管理者需要隨時(shí)掌握車輛的運(yùn)作情況。
GPS除了被廣泛地應(yīng)用在機(jī)動(dòng)車輛上之外，在其它方面的應(yīng)用也日趨普及，例如帶GPS的手機(jī)已開始流行，通話雙方彼此在哪一目了然；帶著它到陌生城市去旅行，只要下載當(dāng)?shù)氐牡貓D你就可隨心所欲的暢游。此外，GPS系統(tǒng)還可以裝在拐杖里、旅游鞋中、寵物身上甚至人的皮膚下�？傊�，在GPS的幫助下，沒(méi)有什么再會(huì)失蹤了。
