單缸四沖程是指吸氣沖程、壓縮沖程、做功沖程、排氣沖程，一個(gè)缸套工作，四個(gè)沖程構(gòu)成一個(gè)工作循環(huán)，四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)不需要加機(jī)油，四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)是指活塞有四個(gè)循環(huán)，進(jìn)氣做功為燃燒和排氣，第二沖程是活塞有兩個(gè)進(jìn)氣口做功和排氣。

四沖程汽油發(fā)動(dòng)機(jī)是使用最廣泛的汽車之一，為了研究汽車在活塞不同位置的工作循環(huán)、氣壓和氣缸工作容積之間的關(guān)系，通常使用發(fā)動(dòng)機(jī)循環(huán)功率圖來表示，圓弧所包圍的區(qū)域表示發(fā)動(dòng)機(jī)在氣缸內(nèi)的整個(gè)工作循環(huán)中氣體所做的功。

進(jìn)氣沖程曲軸驅(qū)動(dòng)活塞從上止點(diǎn)向下移動(dòng)，進(jìn)氣門打開，排氣門關(guān)閉，氣缸中活塞的體積增加，進(jìn)氣沖程壓力小于外部大氣壓力，形成一定程度的真空，進(jìn)氣沖程壓力小于外部大氣壓力，形成一定程度的真空。

壓縮沖程，為了使可燃混合物快速、完全、強(qiáng)烈地燃燒，并使發(fā)動(dòng)機(jī)輸出更大的功率，可燃混合物在燃燒前必須是壓縮空氣。當(dāng)進(jìn)氣沖程結(jié)束時(shí)，活塞從下止點(diǎn)向上移動(dòng)，氣缸容積減小，可燃混合物被壓縮，溫度和壓力持續(xù)升高。壓縮沖程繼續(xù)，直到活塞達(dá)到最終極限。此時(shí)，可燃混合物被壓縮到活塞上方的小空間，即燃燒室。