東方紅汽車(chē)的歷史背景相當(dāng)豐富。

上世紀(jì) 60 年代中后期，中國(guó)工業(yè)化初步建立，掀起了造汽車(chē)的高潮，長(zhǎng)春一汽造出“東方”牌轎車(chē)，上海造出“鳳凰”牌轎車(chē)，北京造出“井岡山”牌轎車(chē)。

北京汽車(chē)制造廠在仿制德國(guó)?？怂雇吒I車(chē)基礎(chǔ)上研制了“井岡山”牌轎車(chē)，還參照美國(guó)別克轎車(chē)仿制了北京牌 CB4 型轎車(chē)。

1959 年 11 月，一機(jī)部要求北汽主導(dǎo)，南汽、一汽和濟(jì)南汽車(chē)廠合作，在蘇聯(lián)伏爾加牌 GAZ-M21 型轎車(chē)基礎(chǔ)上國(guó)產(chǎn)化生產(chǎn)，試制車(chē)最初叫星火牌 760 型 4 座小轎車(chē)，后改名為東方紅牌。國(guó)務(wù)院機(jī)關(guān)事務(wù)管理局撥給北汽一輛伏爾加牌 M21N 型轎車(chē)作仿制樣車(chē)。仿制工作開(kāi)始后，北汽全廠總動(dòng)員，很快測(cè)繪出各種數(shù)據(jù)并繪制詳細(xì)圖紙。

當(dāng)時(shí)中蘇關(guān)系處于“蜜月”期，蘇聯(lián)專家給予了技術(shù)指導(dǎo)，還留下生產(chǎn)圖紙。伏爾加牌 M21 型轎車(chē)技術(shù)并不落伍，中國(guó)仿制的是第二代。

1960 年 4 月，首批東方紅轎車(chē)成功下線，11 月完成 25000 公里道路測(cè)試，結(jié)果表明最高車(chē)速可達(dá) 125km/h，最低油耗 9.8L/100km，達(dá)到預(yù)期指標(biāo)，性能不遜于國(guó)際同期同級(jí)產(chǎn)品。

1965 年 5 月，經(jīng)中國(guó)汽車(chē)工業(yè)公司組織試驗(yàn)，認(rèn)定東方紅轎車(chē)主要性能和行駛可靠性達(dá)國(guó)際水準(zhǔn)。北京汽車(chē)工業(yè)從東方紅開(kāi)始，進(jìn)一步搞懂了汽車(chē)開(kāi)發(fā)流程和程序。