CVT 無級變速的工作原理是通過一系列特殊結(jié)構(gòu)和組件的配合來實現(xiàn)傳動比的連續(xù)改變，從而讓發(fā)動機的轉(zhuǎn)速與車輪的轉(zhuǎn)速達到最佳匹配。

其主要部件包括驅(qū)動輪、驅(qū)動帶、金屬帶、液壓泵等。驅(qū)動輪分為主動輪和從動輪，都由可動盤和固定盤組成，且是錐面結(jié)構(gòu)，形成 V 型槽與金屬帶嚙合。金屬帶通常由兩束金屬環(huán)和眾多金屬片構(gòu)成。

工作時，發(fā)動機輸出的動力先傳遞到主動輪，再經(jīng)金屬帶傳至從動輪，最后通過減速器、差速器到達車輪。主動輪和從動輪的可動盤能作軸向移動，通過改變錐面與金屬帶嚙合的工作半徑來調(diào)節(jié)傳動比。這一移動量由控制系統(tǒng)根據(jù)駕駛者需求，調(diào)節(jié)主動輪、從動輪液壓泵油缸壓力來實現(xiàn)。

由于主動輪和從動輪工作半徑能連續(xù)調(diào)節(jié)，從而實現(xiàn)無級變速。汽車起步時，主動輪工作半徑小，傳動比大，保證驅(qū)動橋有足夠扭矩，車速增加時，主動輪工作半徑增大，從動輪工作半徑相應(yīng)減小，傳動比下降，車速得以提升。

此外，還有環(huán)形 CVT 系統(tǒng)，它使用板和動力滾輪代替皮帶和滑輪，一個盤片連接發(fā)動機，另一個連接驅(qū)動軸，滾輪在盤片間傳輸動力，通過滾輪的位置變化改變傳動比。還有液壓 CVT，利用可變排量泵改變流入液壓馬達的流體量，將發(fā)動機旋轉(zhuǎn)運動轉(zhuǎn)換為流體流動，再轉(zhuǎn)換回旋轉(zhuǎn)運動。液力機械變速器常與行星齒輪組和離合器組合，有三種動力傳輸模式。

CVT 無級變速具有眾多優(yōu)點，如消除換擋沖擊、提高燃油效率、靈活響應(yīng)各種條件、更好地控制排放等，但也存在一些缺點，比如受扭矩限制、體積較大較重、維護成本較高等。