三元催化器失效的原因有不少。

溫度過高是常見原因之一，正常工作溫度一般在 350—700℃，超過 850—1000℃時(shí)，內(nèi)涂層的催化劑可能脫落、載體碎裂。比如點(diǎn)火時(shí)間過遲或點(diǎn)火次序錯(cuò)亂、斷火等，會使未燃燒的混合氣進(jìn)入催化反應(yīng)器，導(dǎo)致排氣溫度過高。

排氣惡化也會造成失效，排放的廢氣污染物濃度、總量過大，像混合氣偏濃，會影響催化轉(zhuǎn)化能力，廢氣中大量的 HC 和 CO 還會產(chǎn)生過度氧化反應(yīng)，使催化反應(yīng)器溫度過高而損壞。

慢性中毒得注意，催化劑對硫、鉛、磷、鋅等元素敏感，這些來自汽油和潤滑油燃燒后的氧化物顆粒易吸附在催化劑表面，使其“中毒”失去催化作用。

氧傳感路失效也不行，氧傳感器能測廢氣中氧的濃度并轉(zhuǎn)換電信號給 ECU，控制空燃比，若燃油含鉛、硅或使用不當(dāng)會造成氧傳感器中毒、積碳、陶瓷碎裂等故障，導(dǎo)致空燃比失準(zhǔn)，降低催化轉(zhuǎn)化器效率和使用壽命。

表面積碳不容忽視，汽車長期低溫工作，三元催化器無法啟動，發(fā)動機(jī)排出的炭煙附著在催化劑表面，載體孔隙堵塞，影響轉(zhuǎn)化效能。

與發(fā)動機(jī)不匹配也不行，同樣的發(fā)動機(jī)和催化器，不同車型發(fā)動機(jī)工作區(qū)間、排氣狀況和安裝位置不同，都會影響催化轉(zhuǎn)化效果，得用不同的三元催化器。